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的自由。

    我还是很想杀死你。上官鸿信说道。尽管我无法做到。

    我知道。策天凤说。

    如果你能做到，我并不介意。

    他抬眼，双目澄澈如琉璃，千万个黑夜的寒星掩在里面，不知有多深的夜色。

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    我厌倦了。

    你厌倦什么？

    策天凤忽然伸手整了整衣摆，真像是累了，他倾斜而坐。香意从他袖下穿过，像是经过树林的微风。凤凰的羽翼挥动而过，萌发碧绿的生机。

    你们的愿望。

    你是凤凰，来去自如。我可没有给你套上锁链。我没那个本事。上官鸿信冷嘲热讽。

    这倒未必。策天凤说。

    刚刚还满是自信，认定我已动心的人，不正是你么。

    上官鸿信笑意更冷。

    你是想说，这二十年来，你是为了我才留在羽国的？

    还有别的解释吗？

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    策天凤重添一炉新香，以享供奉。香气洗濯他的尾翼，让每一片羽毛都灿然生光。

    我应该教过你，如果排除所有错误的可能，剩下的便是真实。

    既然如此……老师，我一向敬重你，所以你说的每一句话我都铭记在心。你也教过我，目的从来不需要复杂。你不无辜，但也不是罪魁祸首。如果你当真爱我，你只需要说出口，放任我的恨意有何必要？让我忘却过去，对你来说是比抬一抬手指还要容易的事情。你为什么不这么做？你用十年筑牢我的感情，再用十年去摧毁它，你到底想看到什么？

    哦？你认为始作俑者不是我？

    这跟我想杀你不冲突。

    那么，你找到方法了吗？

    没有。

    当真？

    我说过，我杀不了你。

    不做任何努力便放弃了吗？

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    你很想被我杀死吗？

    上官鸿信踏进一步。

    可惜……没有时间了。

    隔着烟雾，策天凤的神情晦暗未明。

    似有一瞬的失落，却疑心看错。坚冰不会消融。

    绝不会。

    上官霓裳，雁王小妹也，生卒不详。喜着华裳。后染疾，多年不愈，既死，葬于霓霞之地。

    ——《羽宫杂事记》

    夏日炎炎，煮茶不失为消暑的好方法。偏殿里白气腾腾，茶汁翻腾着，在水面结出白沫。侍女用篦子小心撇去了，慢慢熄了火，经过茶漏注入宽口茶盅。赭色茶汤澄澈透亮，白瓷一映，日光下稠浓如浆。

    上官鸿信等茶放凉，颇有耐心。自从得知自己时日不多，他反而生出许多闲情。人死如灯灭，一了百了。他对羽国的感情还没有强烈到非要活着不可的地步，有些事便渐渐放开，让鹭王接手。

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    雁王并无婚娶，也无子嗣。鹭王与他关系亲近，血脉算得正统，虽不是绝顶聪明，也可说是明君。最为重要的是，他对这个国家，尚怀有很深挚的真情。因而权力交接不算艰难，就连一向视众人愚蠢的策天凤，也没并未对雁王的决定作出异议。

    虽然不知道这是否是他对将死者的宽和，不过，能得到一次，无异于从铁石里掘出一滴过去的眼泪。可谓是奇迹了。

    茶香漫溢，上官鸿信随手翻起一本杂书，讲的是羽国引为传统的种种祭礼。最重要的自然是凤鸣之祭。这项古老的仪式是何时开启已不可考，仅仅通过祭师口耳相传至今，随着先人逝去、史料散失，流传下来的祭礼更多是一种形式，乱世时平息民愤，盛世时提振民心。在上官鸿信之前，两代羽王都在登基时举行了这一仪式，那时四海升平，场面不可谓不盛大。狂欢的民众点燃篝火，彻夜不眠，把所有黑夜化为白日，献给太阳以诉说信仰的忠诚。

    但凤凰并没有来。

    灯火熄灭，人群散去，独立高台的君王不曾等到神迹。

    因此当上官鸿信走上祭祀高台时，台下端坐的诸侯仅是嗤笑。炽烈的阳光无情散射，龟裂大地如同着火，地面在呻吟，吐出树根下苦苦保存的水分，然后更枯竭地凝固。高台下跪拜的百姓睁大眼，脸上滴落的汗水成为土地唯一的滋润。这场祭礼是他们唯一的希望，如果不成……如果不成，干旱带来饥饿，饥饿引起争斗，争斗造成杀戮，杀戮延伸，战乱再起。前十年流下的血付诸东流。

    上官鸿信跪倒台上，俯首于华丽的织锦，精美的绣纹在他汗湿的脸上留下烙印。礼乐响起，轰然然，粉饰出一片太平景象。上官鸿信扪心自问，毫无虔诚。

    会来吗？他在锦绣之下咬紧牙关。会来吗？随便什么神灵，只要他能下雨。无论什么，我都愿……

    一声凤鸣响遏行云。

    所有人的目光都投向天际。

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    于是上官鸿信抬起头，乌云遮蔽了天空，电闪雷鸣中碧尾之凤穿破云层，辉煌降世。它的尾羽散射斑斓华光，将云彩凃染成霞。天幕在崩解，彤云团团坠跌，高飞的凤凰伸展长翼，从万千霞光中，雨水瀑布般喷涌而下。

    天地间静得唯有雨声。

    震惊之下只余狂喜。

    于是上官鸿信忘了自己是否许下愿望。

    他正分神，策天凤从正殿走过来，无声无息就到他身边。上官鸿信骤然清醒，手执不稳，茶水洒了半盏，奏章上的墨渍浸成一团。

    茶香虽是清冽，但策天凤已从他身上嗅到一股兵伐血气。

    一股血腥之气。策天凤不由皱眉。

    抱歉。

    上官鸿信虽说抱歉，面上却无分毫歉意。

    时局动荡，难免要清理几股势力。

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    杀戮会让你死的更快。

    上官鸿信微微一笑。

    我杀他们，他们也杀我。很公平。

    老师，你知道的，朝上总有些喜欢标新立异的大臣，提出些似是而非的理念逼人屈服。有时他们也知道这论点荒唐得可笑，但只要搬出羽国这面大旗，无理都成了有理。错了便是忠心耿耿、直言纳谏，若是对了，简直成了古今第一忠臣，恨不得给自己立一块功德碑，放在道路上给人瞻仰。至于这条路后人是否好走，反倒不管不顾。

    从前我是羽王，我要做到一视同仁，所以我留着他们。但现在，我只是个握有权力的凡人，碍眼的人，我会一一除掉。

    他们说了什么？

    没什么。上官鸿信将墨染的奏折叠起。他们提出一个很趣味的问题。

    如果我不再是王，你……还会眷顾羽国吗？

    策天凤了然于心。

    换言之，为了羽国，他们会反对继任的王。

    他瞥一眼书桌，望见书上几个古怪的图样，又看向上官鸿信的脸。几多年来，他也学得一张相同的面具——没有情绪的寒冷容色。然而，越不可接近，越引人靠近。殿内垂首的侍女偷眼从袖里看他，身为近侍女官，她对帝王的倾慕已持续了很多年。

    上官鸿信毫无芥蒂，索性把祭礼之书拿来给策天凤翻阅。

    我一直很好奇。

    他对策天凤从来称“我”，不称本王。

    仪式成功需要什么条件？

    侍女为策天凤献上另一杯茶。策天凤没有接。上官鸿信托住杯底，递送到他面前，他方才接过。为了掩饰凤凰不近人情的本性，上官鸿信以师礼尊之，才让种种不合常理的优待不至于动摇皇权。

    毕竟在羽国，最尊贵的只有受凤凰庇佑的雁王，而非凤凰本身。

    策天凤抿一口香茗，说：王室血脉，心意坚定。

    上官鸿信挑眉：听起来不难做到。

    策天凤神色平淡，补充道。

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    以及，我愿意。

    上官鸿信忍不住深深吸气，温热的水雾吸进肺里，却是一片冰凉。

    所以……当年