暗c缘起－誓未出口情先绾：玉阶初照 (第1/4页)

    天光穿过克拉福根清冷的晨雾，轻柔洒落在窗沿与庭院铺石之间。宅邸内一片静谧，唯有偶尔传来nV仆轻快而压抑的脚步声，诉说着这天并不寻常。

    佩特拉走到镜前，审视着那一袭JiNg致裁制的银蓝礼服──剪裁俐落、线条流畅，将她尚未完全绽放、却已隐隐显现的挺拔与冷静g勒得一丝不差。她轻轻提起肩带，检视缝线，又试着转了半圈，裙摆如波光般荡开，却在落地时又收敛成一朵被JiNg心修剪的花。这不是为了欣赏自己有多漂亮，而是确认她已准备好成为那样的「佩特拉」。

    端庄、克制，没有一丝多余的张扬。

    她的目光掠过镜中那张轮廓尚柔、却已显出棱角的脸。

    总想让人喜欢吗？她不确定自己是否曾经如此渴望过。

    但她明白，这一天过後，自己所代表的，不再只是佩特拉本人。

    她的裙上别着一颗蓝灰sE的x针，是父亲今晨特意拿来的。那东西彷佛无声地提醒着她：今天不只是「成为少nV」的仪式，也是一次公开立场的宣示。

    她知道这不仅是自己的十岁宴会，也是一场社交网络重组的开端；而孟德尔，将与自己一起成为众多脉络交织的交汇点。

    房门外传来轻响，随即是赛希莉亚熟悉的声音：「准备得如何了？」

    佩特拉转头微笑：「还差一点点。」语气自然，却也藏不住眼底的一点点复杂情绪。

    「卡珊卓已经起来了，还特地试穿了礼裙，一边转圈一边说这样jiejie会不会更喜欢我。」赛希莉亚语气中带着笑意，「她很期待这场宴会，也期待能让你看到她的样子。」

    「她总是这样……」佩特拉轻声道，指尖轻抚着裙摆。「……总想让人喜欢她。」

    「她的确让人喜欢。」赛希莉亚的语气转为柔和，像是在替某些未说出口的情绪打底。

    走廊的另一端，孟德尔已换好一身正式服饰，坐在厅堂的窗边一叠由赛希莉亚准备的「贵族礼仪与贺词手册」。这场十岁宴会不只是卡珊卓的舞台，也将是他第一次以准家族成员的身分，正式踏入贵族圈。

    而楼上的卡珊卓，早已悄悄探出头，将两人的神情一一收入眼底。她没出声，只是笑得b晨光更亮。

    宴会早已开始，厅堂灯火通明，水晶吊灯洒下柔亮光芒，映照在银器与高脚杯上，像是晨雾中闪烁的星辰。墙上挂着家族徽章，长桌尽头的布幔用浅灰与蓝银交错缝制，象徵着艾斯特家族的地位与责任，低调却不可忽视。

    她站在楼梯转角处，看着人群渐次齐聚，彷佛整座宅邸都染上了一层带着香气的华丽紧张。那是属於大人世界的氛围，盛装、举杯、低语与微笑编织而成──而今天，她们姊姊也将正式踏入其中。

    贵族们早已齐聚厅中。男士身着笔挺正装，nV士穿戴JiNg巧饰品，彼此寒暄交谈，话语中小心翼翼地穿cHa着期待与试探。一旁的乐师奏着缓慢的舞曲，节奏轻柔而沉稳，彷佛正在酝酿着庄严的序幕。

    佩特拉站在宴会厅中央，深x1了一口气，努力稳定略显急促的心跳。她微笑应对着一位又一位的来宾，每当听见「真是出落得亭亭玉立」、「好一位未来的家主夫人」这类话语时，心中总会泛起一丝难以言喻的颤动──那是紧张与自豪交织而成的细细电流，提醒着她今日的每一个动作都将被牢牢记住。她握着酒杯的手指已悄悄冒汗，却没有丝毫失态。

    而在宴会厅的一角，孟德尔静静伫立。他表面上神情从容，彷佛只是个年纪尚轻却懂礼节的宾客，实则眼底的视线正在不动声sE地穿透人群。

    去年在哥哥──汉斯˙绍博的十岁宴会上，虽然不是孟德尔第一次出席这种场合，却在那时他才开始注意到灵魂所表现出的细微差异。虽然每个人脸上的笑容大同小异，举止之间也都恰如其分，但在孟德尔眼中，总有些什麽不协调地晃动着，像是sE彩与光线之间出现了细小的缝隙，或是在某种看不见的纹理上，被指尖轻轻划过。那不是什麽他能轻易描述的东西，甚至连「看见」这个词似乎都不太准确，但他就是知道：有人说话时语调轻快，内里却彷佛压着某种尚未散去的重量；有人微笑着举杯，灵魂的边缘却像是不自觉地微微颤抖。

    他还不懂这意味着什麽。甚至可能只是错觉。

    在绍博家的宅邸与训练场里，他也曾细看过众人的表情与气息，那些变化细微而稳定──b如保罗与妻子们之间的互动始终如一，语气柔和，情绪流动自然，甚至连争执都像是习惯的一部分。那里的氛围单纯而正向，使他一度以为自己观察到的起伏，只是喜怒哀乐的不同层次，而非根本X的落差。

    直到去年的那场宴会，他第一次意识到，有些人外表镇定，灵魂却在往反方向滑动。那不是情绪的变T，而是完全不同的状态──压抑的恐惧、隐蔽的猜疑、或者乾脆是对场面本身的厌恶。只是当时他还说不出口，也不确定那究竟是不是自己的错觉。

    在这一年间，他刻意练习，也累积了更多经验，逐渐学会辨认这些「错觉」背後的规律。例如刚才，一位总是笑得过於明亮的贵族夫人，在提起佩特拉时灵魂线条明显绷紧，像是强撑着不让自己露出一点不安；又或者某位年轻继承人在举杯时故意转移了话题，但灵魂却向後收缩了一瞬，像是不敢让自己的意图太靠近光源。

    这些微妙反应，他现在看得更清楚了。

    他的目光扫过人群，最终落在宴会厅不远处的一角。

    那里，伟恩正与一名来自某家族的代表交谈。两人站在壁炉附近，周围没有太多宾客靠近，显得刚好是个闲谈的好位置──话题应当与宴会无关，语调也轻松，甚至不时传来一两声低笑。但在孟德尔眼中，那场对话的节奏，从一开始就不属於任何一种轻松的范畴。

    对方的灵魂收缩得极为明显，像是某种焦躁的东西正闷在x口，无法释放。每当伟恩微微点头回应，那团压抑就会短暂松动一点，却很快又缩得更紧，彷佛在等某个临界点。

    那不是单纯的等待，也不像情绪激动那样直接。他让孟德尔想起前阵子与佩特拉一起做过的一次晶T实验──当时他们为了测试温度计的准