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    那是一个晴朗的上午。

    伴着低沉如雷鸣般的马蹄声，由圣骑士长亲自带领，在南方征战两年之久的骑士们终于凯旋。此时，骑士们距离王城还有十公里，斥候已将捷报传入王宫，而这个好消息，又像长出翅膀一般飞向大街小巷。

    百姓们涌上街头，看见骑着马匹或魔法生物的军队从地平线上缓缓出现。队伍最前方人影骑着高大的白马，身穿银色铠甲、佩戴重剑，沉默地走进城门。

    吟游诗人高唱圣骑士长为沿途村庄驱散恶灵、打击流寇的事迹时，故事的主角无动于衷；年轻的少女向他投掷花朵，传达爱意时，被告白的对象漠然抚去落在马鬃上的花瓣。

    厚重的头盔和面具挡住圣骑士长的面容，只露出一双疲惫冷漠的眼睛。那双褐色的眼珠微微转动，所过之处便会响起欢呼声。

    血气方刚的男子传颂圣骑士长的威名：他是王国有史以来最年轻的圣骑士长，只花了一息时间便取得圣物的认可，他继任不足十年，王国的疆土却扩大一倍，更有预言家说，他的马蹄将遍布大陆每一片角落，他的英名将被所有种族传唱。

    中年的商人称赞圣骑士长的仁慈：他所过之处，恶灵和不死生物无处遁形，无论是哪个国家的商队，都可以在遇见圣骑士的队伍时寻求庇护，他修复村庄、开辟道路，使各个部族之间得以通商，连最挑剔的矮人都认同他的名号。

    正值花季的少女肖想他面具下的真容：他为人谦和，风度翩翩，无论贵族小姐还是纺织女工，都能得到他同样的尊重，听闻他年近三十，却从未婚配，更未有过桃色传闻，是适龄女子梦寐以求的好夫君，不像与他一同长大的王子……

    说到此处，人群忽然噤声，唯有年长者发出一声长长的叹息。

    圣骑士长从他们面前而过，若有若无地投来片刻注视。

    “耀武扬威、大摇大摆……哼……”

    王宫外的一处高塔上，头戴黄金冠冕的国王，气哼哼地从望远镜上移开视线。

    按照传统，他原本应当去城门迎接自己的战士。但他怎么可能去呢，光是看着自己的子民这样欢欣鼓舞地迎接他们归来，国王就已经气得吃不下饭，也喝不下美味的葡萄酒了。

    更何况还有荒唐的预言，仿佛圣骑士长和他的王储才是整片大陆的主人。

    圣骑士长和王子一同长大，两人情同手足。国王不能接受王储比自己更加亲近“王权之剑”，时常担心他们二人会勾连在一起，谋划篡权夺位之事。

    九年来，国王将王子锁进高塔，不允许任何人和他见面。他又将圣骑士长派去最危险艰苦的地方征战掠夺，希望圣骑士长能战死沙场。

    无论多么艰难的战斗，圣骑士长总能凯旋，他比不死生物还难杀死，连南方的兽人部落都允许他借道。他是国王的眼中钉、rou中刺，是悬在国王头顶的利剑，必须要狠狠折断才能让国王安睡。

    刚从沙场归来的圣骑士长，来不及梳洗，第一时间便被召入王宫。他卸掉重剑、摘去头盔，露出清秀的面容。圣骑士长不过二十七岁，继任以来，除了四处征战，便是在去往征战或凯旋的路上。常年杀戮为他增添了兵器般的冷硬特质，也压制住五官里如女子般的柔和之意。

    他带了两位副官。一位捧着新占之地的报告册，记载环境气候、居住种族、以及生活方式等风土人情，可用于后续统治。另一位则奉上地图，描绘山川河流、村庄部落，可用于贸易通商或军事规划。

    “……此次前往，我们还与一处兽人部落达成友好协议，之后我们的商队经过，可以用一些物品换取他们的保护。”

    国王坐在高高的王座上，困倦地打了个哈欠，斥责道：“你花了两年，居然没有带回任何我想要的东西！”

    圣骑士长单膝跪地，回答：“陛下，请容我向您慢慢解释这些东西的用途……”

    “不——不！我才不在乎这个国境线画到哪一座狗屁山峰，也不在乎离我的王城几千公里远的地方住着兽人还是矮人，更不在乎他们吃什么喝什么。我要你把宝石和黄金带回来给我，把兽人的宝藏带回来给我，把这个世界上所有让人欢愉的事物带回来给我。”

    年轻的圣骑士长低头敛眉，右手按在左胸，平静地说：“是的，陛下。运送珍宝的车队已经在路上了，他们行进缓慢，预计十日后抵达。”

    “那你来做什么？你应该在路上看护我的珍宝。”

    国王瞪着圣骑士长，他是那么谦卑，无论怎么斥责刁难，都不会露出破绽。这么多年来，国王一直为如何换掉圣骑士长而苦恼。要知道，只有现任的圣骑士长死去，圣物才会选择出下一任圣骑士长。

    但这次不同。

    国王故作哀叹道：“我的圣骑士长，请原谅我对你如此严苛。要知道在你离开王城的时间里，王宫发生了翻天覆地的变化。我那亲爱的大儿子——王子刘辩，你从小便与他伴读、情同手足的兄弟……唉……”

    自从回城后，从没有流露出丝毫情绪的圣骑士长，终于在听到王子名字时，产生了一丝波澜。他依然克制地跪着，脑袋却动了动，像是差点要抬头直视国王，又在最后时分压制住欲望。

    国王心中得意，却表现得十分沉痛：“一个月前，骨龙袭击了王城，它的翅膀展开后，有半个王宫那么大。它在城中肆意破坏，并且带走了我心爱的儿子……他本来要成为我的王储，如今却生死不明，我只剩下另一个刚刚八岁的小儿子，若我有不测，他怎能担此重任？”

    国王走下王座，双手扶起圣骑士长，恳切地说：“我的孩子，你与我儿一同长大，我一直对你视如己出。如今……”

    圣骑士长垂着双眼，低声回答：

    “我以圣骑士的名义起誓，一定将王子带回王城，带回您的身边。”

    “好！不愧是我的圣骑士长、我的王权之剑。但现在王室凋零，其余圣骑士都要留在王城，保护王室。”国王满意地拍拍圣骑士肩膀，冰冷坚硬的盔甲很是硌手，“除了圣骑士，你可以带走任何东西。我也会让人送黄金到你住处，当做路上的花销。等你如今日一般凯旋，我一定找到全国最好的吟游诗人，将你的壮举编撰成诗歌，四处传唱。”

    “多谢陛下。”

    “不必，我的圣骑士长，你何时动身？我已经迫不及待想要和我儿团聚了。”

    圣骑士微笑道：“如您所愿，明日太阳升起，我便出发。”

    正当王城沉浸在圣骑士团归来的欢庆气氛中时，另有一支来自异国他乡的赏金小队，也进入了王城。

    世界上可不止有一个国王为虚无缥缈的预言忧心，赏金小队的雇主通过“永不出错的预言家”和暗夜精灵祭司，得到了更为明确的指引。

    这个王国的下一任国王，将会掌握大陆上至高无上的权柄，到那时，部落不复存在，异族混居通婚，永远不能再光明正大地使用自己的语言。而国王的圣骑士长，将会把这残暴的统治，连同战争、死亡一起，散布到大陆每一个角路。

    这个人间炼狱一般的预言在六年前降临，并随着圣骑士长的铁骑四处扩张，成为各个小国心中的噩梦。

    因此，赏金小队的目的十分明确：杀死王储和圣骑士长，断绝预言成为现实的可能性。

    他们十分警惕地潜入一家酒馆，偷听谈话。

    “你们今天去城门了吗，圣骑士长可威风了……”

    ——好的，看来运气很好，正好赶上。

    “我听说，圣骑士长这次带回来了