第三章｜白梅渡与竹阶试启 (第1/1页)

    中途在雁桥驿换车时，顾青禾才见识到“入院人数”的真正分量——黑篷轻车只送她们到驿站，之後换上一辆长车：两排长凳沿着车厢钉在侧壁，正中再摆一排窄板凳，y生生挤进了将近三十个孩子。药草、汗水和乾粮的味道混在一起，车一动，味儿就像被搅散的雾，钻进鼻腔。

    她把自己缩到车厢最末端的角落，背靠梁柱，方便看人。

    很快，车里自己分出了三个圈子。

    靠中间的是披锦缎、手腕上戴着护绳的少年们，为首一人名叫云冽，十三岁，声气不大，眼神却有GU天生居上的俯视。他家的盐行与栖霞楼做生意，来驿站时有人替他搬包裹、递水囊，他说话便不自觉慢半拍，像等人附和。

    簇拥在他身边的，多是城里娃：学过几年字，会看人脸sE。有人喊“冽哥”，有人抢着把凳子让出半截，笑声像被打磨过的铜钱，圆又亮。

    剩下零星的几个，和顾青禾一样，衣角补丁密、鞋底厚，来自山坳村镇。有人紧抱着包袱，指节发白；有人把乾y的馒头掰成两半，塞回怀里，像把家也塞进去。那是乡里娃。

    车行到薄霁渡前，暮青下令：“所有人坐稳，不许掀帘。”她把白霜旗从车侧cH0U下，反手cHa在车尾。旗角无声抖了抖。

    顾青禾把背再贴紧些。她听到外头短促的口哨声，又听到什麽在水面滑过的响动，像鱼背破水。车轮慢了两息，很快又稳住。暮青掀帘上半寸，冷冷扫了一眼，复又垂下。只留下一句：“坳口有人盯路，走快些。”

    云冽装作不在意，指尖却扣了扣膝盖。坐他身边的少年马上把水囊递上去：“冽哥渴了。”顾青禾听见水囊空空如也的“咕嘟”一声，抬眼看了一圈——车门边固定着一只备用水囊，绑绳Si结，谁也没注意。

    她前倾，伸手在颠簸间稳稳抠开Si结，递过去：“这个还满。”说完又缩回角落，像什麽也没做。

    云冽愣了一瞬，接过水囊，目光落在她指腹的薄茧上，没说谢，喝完，却把绑绳重新打结，结法b原来更牢，像回了个礼。

    傍晚时分，车队抵达素梅岭。远山如墨，观门之前一带梅林，叶已落尽，只枯枝横斜。白霜旗在山风一拂，旗面上的绣梅像在暗处开了一朵。石阶从梅林深处拾级而上，两旁置白石灯，未点火，也清清冷冷地立着。

    “下车，列队。”暮青声音不高，却让人不自觉站直。她带队穿过梅林，经白石关，沿途数处小亭皆有人守。她与每一处的守吏点头致意，不多言。

    夜宿清客院。院子小而洁，房门上用粉笔写了数字。顾青禾分得“六号”房，铺上有薰过艾草的味道。她举簪别好头发，躺下前又把那支木簪拔出来握一握，才合眼。

    她梦见自己在白霜旗下走路，脚下石阶一级级往上，风沿着衣襟往里钻。她低头一看，发现自己竟把路每一处转角、每一盏未点的石灯都记了下来，像有人在她脑海里描了图。醒来时天还未亮，院中霜气浓，瓦檐边垂着一线寒滴。

    试启不吃早饭。暮青让每个孩子拿了一枚温过的桂圆，说：“先暖胃。饿着做事，手抖。”

    第一道试：静息。

    地点在竹阶坡——一片顺着山势斜斜铺下的竹林。薄竹影子碎在地上。每个孩子面前一只浅盂，盂中半盏水，水面漂着一片轻羽。规矩很简单：握住盂底，站在竹影摇晃处，柱香半炷，羽不得沉。

    有人一上来就想屏气憋红了脸，手抖得水面起圈圈细纹，羽片立刻偏向一角。更有人眼盯羽片，反倒被晃得头晕。

    轮到顾青禾时，她先把脚往地面一蹭，找稳站位，再把盂底握进掌心，让掌心的温度把瓷盂烘住。她不盯羽，不看水，只看前方三尺竹节上的一枚隐约白点——昨晚她路过时记下的石灰痕。呼x1慢下来，像村里挑水走长坡时那样，把每一口气分成四段：x1、停、吐、停。半炷香後，暮青掐灭香头，道：“可。”羽片安安稳稳浮在正中。

    云冽也稳。他站得笔直，目不斜视，似乎早练过这类活。蒋蒲一开始手抖，青禾与她擦肩而过时低声说：“看竹节。”蒋蒲怔了下，竟也稳住了末段。

    第二道试：识香。

    暮青展开小匣，里头四只瓷盅，各覆一方纱。她将盅逐一递过，冷声道：“不识也无妨，不许胡编。”

    有人逞能，张口便报“兰”，下一盅又说“兰”，惹来一笑。顾青禾靠近纱面，先闻到淡淡的木香，再是软糯的甜气，她想起栖霞楼後院那半瓶风乾的桂花，说：“这盅像桂花，不过更清些；这一盅像雨後砍新的竹皮；这盅……像晒过的旧书页；最後一盅苦，像川朴的边。”

    暮青看她一眼，没说好坏，只在竹片上划了一道。

    第三道试：记路。

    这一关在绣篱迷径。竹篱以白绳串成，绕出七八个岔口，入口挂一串铜铃。规矩：沿途会有三处小旗，旗sE各异，记下位置、顺序与左右转向。走错会撞上绳铃，叮当一响，须退回重来。

    孩子们一批批进去，铃声此起彼落。有人急，两次撞铃，急得眼红。轮到顾青禾，她先在入口站了半息，把昨夜梦里的路和早晨上坡的转折重叠起来，再迈步。第一面旗在左侧第二个竹结上，颜sE是淡青；第二面在一丛低矮的竹影後，颜sE绯红；第三面旗在出口前最後一个拐角，颜sE素白。她走到出口时，铜铃没响，暮青在竹片上又划了一道，淡淡道：“报一遍。”

    顾青禾道：“青、红、白。左、右、左。”

    暮青颔首：“出去，等结果。”

    等候的人群里，云冽站得远，身侧被拥簇着。他视线越过人群落到顾青禾身上。那一瞬间，两人的目光正好撞在一起，又自然错开。蒋蒲悄悄凑过来，攥着她的袖角，小声道：“若我落选……也不丢人吧？”

    “本就不丢人。”顾青禾说，“记住下山的路就行。”

    暮青带着几名书办回来，手里夹一叠竹片。她站在石阶上，声音不高，却把每个名字都送到众人耳边：“卢至、蒋蒲、云冽、顾青禾……留下。其余人，入院吃饭，今晚下山，栖霞楼自有安置。”

    有人松气，有人垂眼，有人趁着喧嚣偷抹了把脸。顾青禾没笑，只把那支木簪在手心轻轻一转——簪头的云雀像被她捧在掌中，还没学会飞，但已经知道风从哪个方向来。

    暮青最後看了她一眼，补了一句：“留下的，明日见师承官。寒霁观的规矩多；你们先学怎麽活，再学怎麽修。”

    石阶上风声清亮，远处梅林无花，枝影却像一面面薄帘。顾青禾站在白霜旗影里，忽然觉得，村口那条土路离她很远了；但她仍记得它的转角、坑洼与一口无名井——她不会忘。她知道自己在往前走，也知道怎麽回头。接下来，她要学会第三件事：如何在不回头的路上，仍记住方向。